Billy Loughnane : Vers un rêve de Guineas avec Bow Echo

Un jeune talent prometteur

« Si vous êtes assez bon, vous êtes assez vieux » : cet adage sportif pourrait bien avoir été écrit pour le jockey Billy Loughnane. À seulement 20 ans, il fait sensation dans le monde des courses de plat depuis ses débuts en 2022, à l'âge de 16 ans. Sa quête acharnée de l'excellence l'a conduit au bord de ce qui serait sa plus grande réalisation à ce jour.

Un moment décisif : Les 2 000 Guineas

Ce samedi, Loughnane sera aux commandes de Bow Echo, le cheval favori dans la course des 2 000 Guineas à Newmarket. Si le poulain entraîné par George Boughey répond aux attentes, Loughnane remportera sa première victoire classique, devenant ainsi le plus jeune vainqueur depuis Donnacha O'Brien, qui triompha avec Saxon Warrior en 2018 à l'âge de 19 ans.

Un rêve devenu réalité

« C'est un peu surréaliste. Je n'aurais jamais pensé que cela arriverait si tôt dans ma carrière, et je suis vraiment chanceux de pouvoir monter sur lui », a confié Loughnane à BBC Midlands Today. « C'est formidable. C'est assez difficile à comprendre en réalité. J'ai eu la chance de m'associer à de très bons chevaux et j'attends avec impatience ce que la saison peut m'apporter. »

Des débuts prometteurs

Pour celui dont le premier cadeau de Noël fut un cheval à bascule, suivi d'un vrai cheval l'année suivante, le destin de Loughnane semblait tracé dès le début. Il a appris à monter dans l'écurie de son père, Mark Loughnane, près de Kidderminster, et a remporté sa première course à Wolverhampton en novembre 2022.

Une reconnaissance bien méritée

Le titre de Champion Apprenti lui est revenu l'année suivante, faisant de lui le plus jeune jockey à participer à un classique britannique depuis Lester Piggott en 1951, lors des 1 000 Guineas à Newmarket. L'année dernière, Loughnane a enregistré 222 victoires, battant le record de Kieren Fallon qui tenait depuis 2003, et est devenu le Jockey Champion de Plat Annuel.

Un objectif ultime : Devenir Champion Jockey

Bien qu'il considère que l'année dernière sera « difficile à battre », Loughnane vise toujours à devenir champion jockey sur le plat. « C'est mon rêve depuis que je suis capable de marcher et de parler. J'ai toujours voulu être jockey et pouvoir le faire signifiera beaucoup pour moi », a-t-il déclaré. « C'est quelque chose que je veux absolument réaliser, que ce soit cette année ou dans les années à venir, je vais donner le meilleur de moi-même. »

Un lien fort avec son entraîneur

Parmi les personnes qui l'ont soutenu, il y a Boughey, pour qui Loughnane monte presque depuis le début de sa carrière. Boughey le décrit comme un « père » et un « grand frère », surtout maintenant qu'il s'est installé plus près de l'écurie de Boughey à Newmarket. « Je chéris notre amitié », a déclaré Boughey. « Même lorsque nous ne courons pas ensemble, nous échangeons régulièrement des messages sur les progrès de Billy. »

Une relation de confiance

« Si je n'ai pas de coureur, je regarde comment il monte. Cela peut sembler un peu étrange, mais il fait tellement partie de l'équipe que j'aime voir comment il se débrouille et m'assurer qu'il reste concentré », a ajouté Boughey. « Je me sens très détendu lorsqu'il monte pour moi, car notre relation lui permet de monter comme il l'entend. »

Un second succès en vue

Une victoire pour Bow Echo donnerait à Boughey son deuxième succès classique, après que son cheval Cachet, coté à 16-1, a remporté les 1 000 Guineas il y a quatre ans. Ce serait une nouvelle reconnaissance pour Craven House Stables, qui est passé de « trois ou quatre chevaux » en 2019 à entraîner certains des plus grands noms du sport.

Un honneur inestimable

« Je n'oublierai jamais l'appel pour entraîner Sheikh Mohammed Obaid. Cela me donne des frissons rien que d'en parler », a déclaré Boughey. « Nous avons reçu 10 yearlings, ce qui est un nombre énorme pour un propriétaire de cette envergure, et juste le fait d'être de confiance avec un poulain de son pedigree est un immense honneur. »

La course des 2 000 Guineas

Les 2 000 Guineas représentent la première étape de la célèbre série de la Triple Couronne, aux côtés du Derby et du St Leger. Boughey est convaincu que Bow Echo est prêt à relever le défi. « C'est une course que tout le monde a regardée depuis toujours. Notre poulain est en bonne forme et il se donnera les meilleures chances », a-t-il déclaré.

Une préparation minutieuse

« Nous aimons courir à Newmarket. C'est évidemment local pour nous et les chevaux s'entraînent juste derrière, donc j'ai beaucoup marché ou couru sur le parcours récemment. Cela fait partie de ma préparation pour les 1 000 Guineas, et je pense que connaître le parcours est important, car ce n'est pas un parcours facile à monter. »

Une confiance réciproque

Loughnane est confiant dans sa relation avec Bow Echo. « Je l'ai monté à chaque course l'année dernière et cette année, je suis monté sur lui à chaque occasion, donc j'ai une bonne connexion avec lui et j'espère que cela portera ses fruits », a-t-il déclaré. « Parler de monter dans ces courses est génial, mais pouvoir en gagner une est un rêve devenu réalité. »

Un jockey prometteur

Boughey partage également ce sentiment : « Je ne pourrais pas souhaiter quelqu'un de mieux pour être à bord. Billy est un excellent cavalier, un grand juge de vitesse et possède toutes les qualités nécessaires pour ce grand jour. Sa maîtrise de soi est essentielle. La planification de tout cela devrait permettre une journée assez détendue. »

Conclusion

« C'est un rêve d'enfant de pouvoir entraîner des chevaux comme celui-ci, sans parler de gagner des courses comme celle-là. J'ai une confiance totale en Billy, qu'il monte à Wolverhampton ou aux 2 000 Guineas de Newmarket. Il n'a plus besoin d'être présenté. »