Aperçu de la série Knicks vs 76ers
Cette série représente en réalité les véritables finales de la Conférence Est. (Avec tout le respect que l'on doit à Detroit et Cleveland, aucune de ces équipes n’a montré le même niveau que New York ou Philadelphie lors des playoffs.) Ce combat oppose également deux équipes qui ont semblé être à leur meilleur niveau lors du premier tour des playoffs, laissant de nombreuses interrogations suite aux 82 matchs de saison régulière. C'est particulièrement vrai pour les 76ers : nous n'avons vu Joel Embiid, Paul George et Tyrese Maxey ensemble que durant 22 matchs de saison régulière, et même lors de ces matchs, ils n’ont jamais trouvé le même rythme que lors de leurs trois derniers matchs contre Boston.
Un affrontement historique
Les deux rivaux de longue date se retrouvent à nouveau en playoffs, et l'équipe qui sortira de cette série devrait être la grande favorite pour atteindre les finales NBA. Voici ce que vous devez savoir sur le duel New York contre Philadelphie.
Calendrier des matchs
- Match 1 : Philadelphie à New York, lundi 4 mai (20h ET, NBC/Peacock)
- Match 2 : Philadelphie à New York, mercredi 6 mai (19h ET, ESPN)
- Match 3 : New York à Philadelphie, vendredi 8 mai (19h ET, Prime Video)
- Match 4 : New York à Philadelphie, dimanche 10 mai (15h30 ET, ABC)
- Match 5 : Philadelphie à New York, mardi 12 mai (à confirmer)
- Match 6 : New York à Philadelphie, jeudi 14 mai (à confirmer)
- Match 7 : Philadelphie à New York, dimanche 17 mai (à confirmer)
Analyse des joueurs clés
Lors de leur affrontement contre les Hawks, les Knicks et Towns ont connu leur moment de rupture : « Arrêtez de jouer pour moi et commencez à jouer à travers moi. » À partir du Match 4, les Knicks ont commencé à donner plus souvent le ballon à Karl-Anthony Towns (KAT) en position de haut poste, l'utilisant davantage comme point de pivot que comme simple marqueur. Il a réalisé deux triples-doubles — le premier joueur des Knicks à atteindre cet accomplissement dans une série — et les choses ont commencé à s'organiser pour lui et pour l'équipe.
Towns a également eu une série défensive relativement correcte contre les Hawks, car il pouvait se replier dans la peinture sans avoir à poursuivre des intérieurs shooteurs. Cependant, la donne changera avec Joel Embiid dans la peinture. Ce dernier est plus physique, capable de défendre à l’extérieur, et possède d'incroyables instincts et un bon timing. KAT ne disposera pas du même temps ou de l’espace pour opérer. Cela dit, les Knicks ont besoin qu'il ait une autre série impactante, sinon ils pourraient rencontrer des difficultés.
Rôle de Mikal Bridges
À noter également : Mikal Bridges. Il sera chargé de défendre sur Tyrese Maxey et les Knicks auront également besoin de lui pour apporter du soutien offensif. Si Bridges réussit une grande série, cela facilitera considérablement la tâche des Knicks.
La santé des 76ers en question
Depuis le début du camp d'entraînement jusqu'à une semaine, tout le monde, des fans aux médias, en passant par les autres équipes, a dit : « Si les 76ers sont en bonne santé, ils peuvent battre n'importe qui… mais ils ne resteront pas en bonne santé. » Eh bien, ils ont réussi à rester en santé pendant trois matchs, ce qui leur a permis de surprendre les Celtics. Maintenant, ils se dirigent vers une autre série physique, avec des matchs tous les deux jours — les Sixers pourront-ils rester en forme durant cette période ? Si l'un des trois grands joueurs des 76ers est absent ou ne joue pas à son meilleur niveau, l'équipe sera en difficulté.
Défense de New York
New York a affiché une défense parmi les dix meilleures après le All-Star Game (sixième de la NBA depuis le 1er janvier). Cette défense a été déterminante contre les Hawks et est une des raisons majeures de leur victoire dans cette série. Cependant, Embiid et Maxey présentent des défis bien plus difficiles à relever. New York n'a pas été exceptionnel dans la gestion des meneurs rapides. Maxey est trop rapide pour Josh Hart. Les Knicks comptent sur Mikal Bridges (qui devrait probablement recevoir cette tâche) et OG Anunoby, mais ils ne sont pas vraiment doués pour neutraliser ce type de meneurs.
Maxey est un joueur All-Star (et sur le point de devenir All-NBA) qui a tourné à 26,9 points par match contre les Celtics et aura le ballon entre les mains. Les Knicks doivent trouver un moyen de le contenir. Embiid a affiché un niveau proche de celui de son MVP lors des trois derniers matchs, et s'il reproduit cette performance au Madison Square Garden, il sera difficile à contenir pour Mitchell Robinson et Towns.
Le soutien des fans
Dans le passé, les Knicks ont utilisé Anunoby pour défendre contre Embiid. Attendez-vous à ce que tous les moyens soient mis en œuvre pour le stopper, mais New York a du pain sur la planche, car Embiid ne se contente pas de marquer ; il passe également très bien et a déchiré la défense des Celtics. Towns a eu une assez bonne série défensive contre les Hawks, car ils n'avaient pas de joueur capable de vraiment le tirer de sa couverture, mais Embiid peut le faire. Cela sera différent.
Ambiance de la série
Il y a deux ans, lorsque ces deux équipes se sont rencontrées en playoffs, les matchs à Philadelphie ressemblaient à Madison Square Garden Sud. Cela s'est produit dans les deux matchs à Philadelphie cette année. « J'ai un message pour nos fans », a déclaré Embiid après que les 76ers se soient qualifiés. « La dernière fois que nous avons joué contre les Knicks, c'était comme si (Philadelphie) était Madison Square Garden Est. Nous aurons besoin de votre soutien. Ne vendez pas vos billets. C'est plus grand que vous... Si vous avez besoin d'argent, je suis là pour vous aider. »
Les 76ers ont restreint les ventes de billets en ligne pour les matchs 3 et 4 aux résidents de la grande région de Philadelphie. Cela semble prometteur, mais il y a beaucoup de fans des Knicks avec de l'argent prêts à investir dans le marché secondaire des billets. C'est un point à surveiller.
Conclusion
En fin de compte, je fais davantage confiance aux 76ers. C'est une équipe qui a conservé le noyau d'une équipe robuste et tenace qui a atteint les finales de conférence l'année dernière, et ils ont prouvé qu'ils pouvaient élever leur niveau de jeu. James Dolan pourrait bien réaliser son souhait de « finales ou rien ».
